Consisten en que el valor de cada cifra no depende del lugar que ocupa. Estos son los más antiguos, se usaban por ejemplo los dedos de la mano para representar la cantidad cinco y después se hablaba de cuántas manos se tenía. También se sabe que se usaban cuerdas con nudos para representar cantidades. Entre ellos están los sistemas del antiguo Egipto, el sistema de numeración romana, y los usados por mayas y aztecas. El principal inconveniente que tienen estos sistemas radica en su escritura, ya que para valores numéricos grandes son necesarios muchos símbolos y resulta difícil efectuar operaciones aritméticas con ellos.